District Central: l’histoire d’un quartier novateur

L'histoire du District Central: hier

Du blé, des tramways et des cartouches

L’histoire du quartier remonte à bien longtemps. Dès l’arrivée des colonisateurs sur l’île de Montréal au 17e siècle, le territoire se fait connaître pour son sol fertile. Recouvert de champs, le quartier est utilisé par les agriculteurs pour produire des céréales, tel que le blé. À partir du 20e siècle, les industries commencent à s’installer dans le quartier et contribuent grandement à l’essor économique de Montréal. Parmi les incontournables, on retrouve les Ateliers d’Youville, qui assurent l’entretien des tramways de la ville depuis 1907. Pendant l’ère industrielle, environ 300 personnes y travaillent.

À l’arrivée de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, les ateliers laissent place aux usines de fabrication de cartouches, comme Montreal Works, et engagent plus de 9000 ouvrières jusqu’en 1945. Les femmes ont maintenant leur place au travail et occuperont un rôle très important pour l’économie montréalaise quelques années plus tard.
 

La Cité de la Mode

Les années 1950 sont synonyme de déménagement pour le quartier: la ville de Montréal est en effervescence. Les maraîchers n’ont plus assez de place pour exposer leurs fruits et légumes au Marché Bonsecours et doivent emménager dans le quartier. C’est là qu’un pôle commercial majeur est créé: Le Marché Central. 

À quelques coins de rue, le textile s’installe également et contribue au rayonnement de la ville pendant de nombreuses années. Après s’être établies dans le quartier du canal Lachine en 1850, puis dans Hochelaga, les industries textiles trouvent enfin un endroit offrant assez d’espace pour la machinerie et la main d'œuvre. Surnommé le « bout de la guenille » puis « Cité de la Mode », le secteur connaît une forte croissance et accueille des entreprises encore présentes aujourd’hui. Chapeaux, robes de mariés, collants ou fils: on peut trouver de tout dans la Cité de la Mode! Fondée en 1926, l’entreprise Reitmans est encore présente dans le quartier, tout comme Rudsak (1994) ou encore Maison Marie Saint Pierre (1997).

Pendant de nombreuses années, la main-d'œuvre des usines de textile et d’habillement est majoritairement composée de femmes. Des milliers de couturières ont travaillé dans la Cité de la Mode et y ont défendu leurs droits ainsi que leurs conditions de travail. De près ou de loin, elles ont grandement contribué à l’essor économique de la province et leur présence est encore ressentie dans le quartier. 

Comme partout en Amérique du Nord, l’industrie du textile subit un déclin à partir des années 1990. La production est délocalisée en Chine, car la matière première ainsi que la main d'œuvre coûtent beaucoup moins cher. De nombreuses manufactures de la rue Chabanel ferment et des milliers de travailleurs se retrouvent sans emploi. 

 

L'histoire du District Central: aujourd'hui

Un riche patrimoine

Chargé d’histoire, l’héritage du quartier du District Central se fait encore ressentir aujourd’hui, que ce soit dans les bâtiments ou encore dans le nom des rues et des places publiques. Quelques murales rendent également hommage à des personnalités ayant favorisé l'effervescence du quartier. La murale des femmes d’acier rend hommage aux couturières immigrantes qui ont travaillé dans les industries textiles du secteur Chabanel dans les années 1960. On y retrouve aussi la Place Iona Monahan, grande journaliste de mode qui a contribué à faire connaître la mode québécoise dans le monde entier. 

Du renouveau

Durant les années 2000, les différents acteurs du secteur se mobilisent afin de redonner vie au quartier. Les entreprises de mode retrouvent petit à petit leur place et les initiatives se multiplient notamment avec la venue de la Société de développement commercial (SDC) District Central en 2016. La SDC continue d’apporter sa contribution afin de faire renaître le quartier et positionner le District Central dans l'écosystème économique de Montréal. Hélène Veilleux, directrice générale de la SDC District Central, confirme qu’une hausse des entreprises liées aux textiles a été observée dans le secteur Chabanel depuis quelques années. Environ 70 nouvelles entreprises de mode se sont ajoutées au quartier depuis 2022.

« À Montréal, le District Central est l’endroit où il y a le plus d’entreprises textiles. »

Ce sont autant les petits designers indépendants que les grandes entreprises de mode qui y trouvent leur bonheur. Que ce soit un tout petit atelier comme celui d’Ysaline, fondatrice de la marque 1ER MAI, ou un bureau de rêve comme celui de SSENSE, le quartier offre l'embarras du choix pour répondre à tous les besoins.

 

La SDC District Central prend rapidement les choses en main et met en place un plan d’action pour rendre le quartier plus dynamique, rassembleur et inclusif. Grâce à plusieurs partenaires, le quartier voit apparaître des espaces verts, des points de rassemblement, des jardins communautaires et propose même une programmation culturelle qui attire de nombreuses personnes, comme lors des soirées Air Commune ou des midis yoga. La programmation du mois d’août est sortie et s’annonce haute en couleur avec une multitude d'ateliers organisés pour les résidents et travailleurs du coin ou d’ailleurs. 

Aujourd’hui, le District Central regroupe trois pôles d’affaires majeurs: le design, les manufactures urbaines et la technologie. Des entreprises avant-gardistes s’y installent et participent à la croissance du quartier et de la ville de Montréal. Environ 500 entreprises de mode sont actuellement installées sur le territoire. La mode est donc toujours présente et n’est pas prête de déménager! 

L'histoire du District Central: demain

Quartier innovateur, créatif et rassembleur, le District Central a déjà bien avancé dans son projet de relance mais n’a pas dit son dernier mot. Inscrit dans 11 documents de planification de la ville de Montréal et de l’arrondissement d'Ahuntsic Cartierville ainsi que dans le Plan d'urbanisme et de mobilité 2050 de Montréal, le secteur a un avenir prometteur! D’ici 2040, District Central veut devenir l'arrondissement le plus vert de la ville, en augmentant la biodiversité, en diminuant les îlots de chaleur et en créant des milieux de vie stimulants.

Encore aujourd’hui, l’impact du District Central sur l'industrie de la mode québécoise reste important autant pour les designers indépendants que les entreprises bien établies. Accessible et au cœur de l’action, la Cité de la Mode a un passé historique et un avenir prometteur.